Νέο τεστ αίματος αποκαλύπτει την ηλικία ενός ανθρώπου

Ολλανδοί ερευνητές από το Ιατρικό Κέντρο του πανεπιστημίου «Έρασμος» του Ρότερνταμ, υπό την καθοδήγηση του μοριακού βιολόγου-εγκληματολόγου Μάνφεντ Κάιζερ, ανέπτυξαν μια νέα μέθοδο κατά προσέγγιση υπολογισμού της ηλικίας ενός ανθρώπου μέσω ανάλυσης δείγματος αίματος. Η σχετική μελέτη δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό "Current Biology".

Πώς λειτουργεί η νέα τεχνική

Σε αντίθεση με προηγούμενες αποτυχημένες προσπάθειες ανάλυσης του DNA, το νέο τεστ αξιοποιεί ένα ιδιαίτερο χαρακτηριστικό των κυττάρων-Τ του ανοσοποιητικού συστήματος:

• Τα κύτταρα-Τ περιέχουν μικρά τμήματα DNA.
• Αυτά τα τμήματα μειώνονται με σταθερό ρυθμό καθώς ο άνθρωπος μεγαλώνει, και αυτό ακριβώς είναι το στοιχείο που μετράει το νέο τεστ.

Εφαρμογές στην Εγκληματολογία

Η μέθοδος αυτή αναμένεται να προσφέρει πολύτιμα εργαλεία στις αρχές, καθώς:

• Μπορεί να αποκαλύψει την ηλικία ενός υπόπτου από μια σταγόνα αίματος σε σκηνή εγκλήματος.
• Βοηθά στην αναγνώριση παραμορφωμένων θυμάτων από φυσικές καταστροφές.
• Είναι αποτελεσματική ακόμα και σε αποξεραμένες κηλίδες αίματος ενάμιση έτους, ενώ μελλοντικά στοχεύει στην ανάλυση πολύ παλαιότερων δειγμάτων για τη διαλεύκανση παλιών υποθέσεων.

Ακρίβεια και μελλοντικές προοπτικές

Η μέθοδος παρουσιάζει επί του παρόντος μια ακρίβεια με περιθώριο απόκλισης περίπου εννέα ετών, η οποία είναι μεγαλύτερη από οποιαδήποτε υπάρχουσα μέθοδο. Πριν τεθεί σε εφαρμογή από τις εγκληματολογικές υπηρεσίες, απαιτείται επιβεβαίωση από δύο ανεξάρτητα επιστημονικά εργαστήρια.

Αξίζει να σημειωθεί ότι η ίδια ερευνητική ομάδα έχει ήδη αναπτύξει τεστ DNA για τον προσδιορισμό του χρώματος των ματιών (καστανά ή γαλανά), ενώ ετοιμάζει αντίστοιχη μέθοδο και για το χρώμα των μαλλιών.