Με τα τρία κατάρτια, τα δεκάδες πανιά και τη χαρακτηριστική ασπρόμαυρη εμφάνισή του, το Amerigo Vespucci μοιάζει με ιστιοφόρο μιας άλλης εποχής. Στην πραγματικότητα είναι ένα ενεργό εκπαιδευτικό πλοίο του Ιταλικού Πολεμικού Ναυτικού και ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα μεγάλα ιστιοφόρα στον κόσμο.
Οι φωτογραφίες αυτής της συλλογής παρουσιάζουν διαφορετικές όψεις του πλοίου και αποτελούν μια καλή αφορμή για να γνωρίσουμε την ιστορία και τον ιδιαίτερο ρόλο του.
Ένα πλοίο που γεννήθηκε για την εκπαίδευση
Το Amerigo Vespucci κατασκευάστηκε στο ναυπηγείο του Castellammare di Stabia, κοντά στη Νάπολη, και καθελκύστηκε το 1931. Σχεδιάστηκε εξαρχής ως εκπαιδευτικό πλοίο για τους δοκίμους του Ιταλικού Πολεμικού Ναυτικού.
Το όνομά του τιμά τον Φλωρεντινό θαλασσοπόρο Amerigo Vespucci, από το μικρό όνομα του οποίου προήλθε και η ονομασία «Αμερική» στις αρχές του 16ου αιώνα.
Η εμφάνιση ενός παλιού πολεμικού ιστιοφόρου
Παρότι κατασκευάστηκε τον 20ό αιώνα, η εξωτερική του εμφάνιση παραπέμπει στα μεγάλα ιστιοφόρα του 18ου και του 19ου αιώνα.
Το μαύρο κύτος με τις λευκές οριζόντιες λωρίδες, τα τρία ψηλά κατάρτια και το περίπλοκο σύστημα ιστίων και σχοινιών δημιουργούν τη χαρακτηριστική εικόνα που το κάνει εύκολα αναγνωρίσιμο ακόμη και από μεγάλη απόσταση.
Πάνω από εκατό μέτρα μήκος
Το πλοίο έχει συνολικό μήκος άνω των 100 μέτρων και διαθέτει τρία κατάρτια. Το ιστιοφόρο σύστημά του απαιτεί πραγματική ναυτική εργασία από το πλήρωμα και τους εκπαιδευόμενους, αντί να αποτελεί απλώς ένα διακοσμητικό κατάλοιπο του παρελθόντος.
Αυτό είναι και ένα από τα στοιχεία που κάνουν το Amerigo Vespucci ιδιαίτερο: πίσω από την ιστορική εμφάνιση βρίσκεται ένα πλοίο σχεδιασμένο για πρακτική ναυτική εκπαίδευση.
Ένα πλωτό σχολείο
Ο βασικός ρόλος του πλοίου είναι η εκπαίδευση των δοκίμων της Ιταλικής Ναυτικής Ακαδημίας. Στη θάλασσα οι νέοι αξιωματικοί καλούνται να εφαρμόσουν στην πράξη όσα έχουν διδαχθεί.
Η ζωή πάνω σε ένα μεγάλο ιστιοφόρο απαιτεί συνεργασία, πειθαρχία και κατανόηση των δυνάμεων της θάλασσας και του ανέμου. Οι εκπαιδευόμενοι συμμετέχουν στη λειτουργία του πλοίου και αποκτούν εμπειρίες που δύσκολα μπορούν να αναπαραχθούν αποκλειστικά σε μια αίθουσα διδασκαλίας.
Τα ταξίδια του σε ολόκληρο τον κόσμο
Στη μακρά υπηρεσία του το Amerigo Vespucci έχει πραγματοποιήσει εκπαιδευτικά ταξίδια και έχει επισκεφθεί λιμάνια σε πολλές χώρες. Η άφιξή του αποτελεί συχνά γεγονός για τις πόλεις που το υποδέχονται, καθώς το πλοίο ανοίγει κατά περίπτωση τις πύλες του στο κοινό.
Έτσι ο εκπαιδευτικός του ρόλος συνδυάζεται με έναν δεύτερο: λειτουργεί ως πλωτός εκπρόσωπος της ιταλικής ναυτικής παράδοσης.
Παράδοση και σύγχρονη ναυσιπλοΐα
Το Amerigo Vespucci δεν ταξιδεύει σαν ένα ιστιοφόρο του 19ου αιώνα αποκομμένο από τη σύγχρονη τεχνολογία. Διαθέτει μηχανική πρόωση και σύγχρονο ναυτιλιακό εξοπλισμό, ενώ παράλληλα διατηρεί την παραδοσιακή ιστιοφορία ως βασικό μέρος της εκπαιδευτικής του αποστολής.
Αυτός ο συνδυασμός δύο διαφορετικών εποχών είναι ίσως το πιο ενδιαφέρον χαρακτηριστικό του πλοίου.
Ένα ζωντανό κομμάτι ναυτικής ιστορίας
Πολλά ιστορικά πλοία του 20ού αιώνα έχουν καταλήξει σε μουσεία ή έχουν αποσυρθεί. Το Amerigo Vespucci, αντίθετα, συνέχισε για δεκαετίες να εκπαιδεύει νέες γενιές ναυτικών και να ταξιδεύει στις θάλασσες.
Η αξία του επομένως δεν βρίσκεται μόνο στην ηλικία ή στην εντυπωσιακή εμφάνισή του. Βρίσκεται κυρίως στο γεγονός ότι η ναυτική παράδοση που αντιπροσωπεύει εξακολουθεί να χρησιμοποιείται στην πράξη.
Γιατί παραμένει τόσο ξεχωριστό
Το Amerigo Vespucci εντυπωσιάζει πρώτα με την εικόνα του. Όταν όμως γνωρίσει κανείς την ιστορία του, γίνεται σαφές ότι δεν πρόκειται απλώς για ένα όμορφο ιστιοφόρο που διατηρήθηκε ως αξιοθέατο.
Είναι ένα πραγματικό εκπαιδευτικό πλοίο που συνδέει τη σύγχρονη ναυτική εκπαίδευση με τεχνικές και παραδόσεις αιώνων. Και ίσως γι' αυτό, περισσότερες από εννέα δεκαετίες μετά την καθέλκυσή του, εξακολουθεί να τραβά τα βλέμματα κάθε φορά που εμφανίζεται σε ένα λιμάνι.
