Κρίστιαν Μπάρναρντ: Η πρώτη μεταμόσχευση καρδιάς σε άνθρωπο

Ο Κρίστιαν Μπάρναρντ, γεννημένος στο Μπόφορτ Γουέστ της Νότιας Αφρικής το 1922, δεν ήταν απλώς ένας γιατρός. Ήταν ο άνθρωπος που έφερε την επανάσταση στην καρδιοχειρουργική, πραγματοποιώντας την πρώτη μεταμόσχευση καρδιάς στην ιστορία, στις 3 Δεκεμβρίου 1967, στο Κέιπ Τάουν.

Ο Πρωτοπόρος της Ελπίδας

Η πρώτη εκείνη επέμβαση, όπου μεταμόσχευσε την καρδιά μιας 18χρονης σε έναν 53χρονο ασθενή, άνοιξε έναν νέο δρόμο για την ιατρική επιστήμη. Παρόλο που ο πρώτος ασθενής έζησε 18 ημέρες, ο Μπάρναρντ δεν σταμάτησε εκεί. Ο ασθενής του, Νταρκ βαν Ζιλ, κατάφερε να ζήσει άλλα 23 χρόνια με το μόσχευμα, αποδεικνύοντας ότι η μεταμόσχευση ήταν μια βιώσιμη λύση.

«Αφότου έδωσα τον όρκο του Ιπποκράτη, έχω ένα ισχυρό αίσθημα έλξης για τη χώρα όπου γεννήθηκε. Μετά την πρώτη μου επίσκεψη στην Ελλάδα αισθάνθηκα ότι δεν ήμουν απλά μαθητής του, αλλά συμπατριώτης του.» - Κρίστιαν Μπάρναρντ, 1993.

Μια Ζωή γεμάτη Αντιθέσεις

Πέρα από το ιατρικό του έργο, ο Μπάρναρντ ήταν ένας άνθρωπος περιπετειώδης. Από τη ναυτία που ένιωσε στην πρώτη του επαφή με το χειρουργείο ως φοιτητής, μέχρι την πολυτάραχη προσωπική του ζωή με τρεις γάμους και έξι παιδιά, ο Μπάρναρντ ήταν μια μορφή που δεν περνούσε απαρατήρητη.

Ο «Έλληνας» Κρίστιαν Μπάρναρντ

Ίσως το πιο αναπάντεχο στοιχείο της ζωής του ήταν η αγάπη του για την Ελλάδα. Το 1993, ο διάσημος καρδιοχειρουργός πήρε την ελληνική υπηκοότητα. Η σχέση του με τη χώρα ήταν βαθιά, νιώθοντας «συμπατριώτης» των αρχαίων Ελλήνων γιατρών και της φιλοσοφίας του Ιπποκράτη.

Ο κορυφαίος χειρουργός, που χάρισε ελπίδα σε εκατομμύρια καρδιοπαθείς, κατέληξε στις 2 Σεπτεμβρίου 2001, κατά τη διάρκεια των διακοπών του στην Κύπρο. Η καρδιά που έσωσε τόσους άλλους, τον πρόδωσε τελικά την ώρα της ανάπαυσης.