Πάνω από μισός αιώνας πέρασε από το τραγικό αεροπορικό δυστύχημα του Μονάχου, στο οποίο ξεκληρίστηκε η θρυλική ποδοσφαιρική ομάδα της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Ήταν 6 Φεβρουαρίου του 1958...
Το Έπος του Βελιγραδίου
Η Γιουνάιτεντ αντιμετώπισε στο Βελιγράδι τον Ερυθρό Αστέρα, στη ρεβάνς του πρώτου παιχνιδιού στο οποίο η Μάντσεστερ είχε επικρατήσει με 2-1. Η ομάδα του Ματ Μπάσμπι προηγούνταν με 3-0 πριν καν συμπληρωθεί το πρώτο μισάωρο, με δύο από τα γκολ να έχουν σημειωθεί από τον Μπόμπι Τσάρλτον. Ειδικά το δεύτερο, ένας κεραυνός από τα 25 μέτρα, άφησε άφωνους τους φιλάθλους στο γήπεδο.
Παρά την εκπληκτική εκτίναξή του, ο μαυροντυμένος Μπεάρα —ένας από τους καλύτερους τερματοφύλακες στην ιστορία του ποδοσφαίρου— δεν μπόρεσε να σταματήσει την πορεία της μπάλας προς τα δίχτυα. Μέχρι τότε, κανείς δεν είχε διανοηθεί να προκαλέσει τον Μπεάρα από τόσο μακριά και να τον νικήσει. Στο δεύτερο ημίχρονο, ο Ερυθρός Αστέρας μπόρεσε να ισορροπήσει κάπως το παιχνίδι και να ισοφαρίσει σε 3-3, σκορ που όμως έδινε την πανηγυρική πρόκριση στη Γιουνάιτεντ.
Το Μοιραίο Σταυροδρόμι του Μονάχου
Την επομένη το πρωί, στις 6 Φεβρουαρίου, όταν το πούλμαν της Γιουνάιτεντ κατευθυνόταν στο αεροδρόμιο, οι περισσότεροι παίκτες κοιμούνταν στις θέσεις τους, αποκαμωμένοι από το γλέντι της προηγούμενης νύχτας, το οποίο είχε ξεκινήσει με δεξίωση στη Βρετανική πρεσβεία. Η αποστολή καθυστέρησε αρκετά, καθώς ο Τζον Μπέρι είχε χάσει το διαβατήριό του (το οποίο τελικά βρέθηκε... μέσα στη βαλίτσα του).
Οι ποδοσφαιριστές ανυπομονούσαν να επιστρέψουν, καθώς το Σάββατο είχαν το κρίσιμο ντέρμπι τίτλου κόντρα στη Γουλβς. Για τον λόγο αυτό, η διοίκηση είχε μισθώσει μια πτήση τσάρτερ της BEA με αεροσκάφος τύπου Elizabethan, ένα δικινητήριο με εξαιρετικό ιστορικό ασφαλείας, το οποίο επέλεγε συχνά ακόμη και η Βασίλισσα.
Η πτήση προέβλεπε ενδιάμεσο σταθμό στο Μόναχο για ανεφοδιασμό. Ενώ στο Βελιγράδι ο καιρός ήταν ηλιόλουστος, μόλις το αεροσκάφος εισήλθε στον γερμανικό εναέριο χώρο, η κατάσταση άλλαξε δραματικά. Πυκνό χιόνι είχε καλύψει τον διάδρομο προσγείωσης και η ομίχλη περιόριζε την ορατότητα. Κατά τη διάρκεια του 40λεπτου ανεφοδιασμού, οι παίκτες κατέβηκαν στο τέρμιναλ για να προστατευτούν από το πολικό ψύχος.
Η Αντίστροφη Μέτρηση
Στις 2:19 μ.μ., ο κυβερνήτης Τζέιμς Θέιν και ο συγκυβερνήτης Κεν Ρέιμεντ επιχείρησαν την πρώτη απογείωση, η οποία διακόπηκε στη μέση του διαδρόμου λόγω ενός περίεργου θορύβου στην υπερτροφοδοσία των καυσίμων. Στις 2:34 μ.μ., η δεύτερη προσπάθεια είχε την ίδια ακριβώς κατάληξη. Η ανησυχία άρχισε να απλώνεται στην καμπίνα.
Οι επιβάτες επέστρεψαν για λίγο στο τέρμιναλ. Οι πιλότοι, χωρίς να βγουν από το κόκπιτ, θεώρησαν ότι τα φτερά ήταν καθαρά και αποφάσισαν να μην ζητήσουν αποπαγοποίηση για να μην υπάρξει περαιτέρω καθυστέρηση. Όταν ξαναμπήκαν στο αεροπλάνο, οι Τόμι Τέιλορ και Ντέιβ Πεγκ μετακινήθηκαν στο πίσω μέρος της καμπίνας, θεωρώντας το πιο ασφαλές —μια απόφαση που έμελλε να αποβεί μοιραία.
Στις 3:02 μ.μ. δόθηκε η τελική άδεια. Το αεροπλάνο άρχισε να αναπτύσσει ταχύτητα, αλλά λόγω του στρώματος λάσπης και χιονιού στο τέλος του διαδρόμου, δεν κατάφερε να σηκωθεί και έχασε απότομα ώθηση.
«Θεέ μου, δεν θα τα καταφέρουμε», ήταν τα τελευταία λόγια του συγκυβερνήτη Ρέιμεντ, ενώ ο αρχηγός Ρότζερ Μπερν πρόλαβε να ψιθυρίσει: «Θα σκοτωθούμε!».
Το αεροσκάφος προσέκρουσε στον φράκτη, πέρασε τον οδικό άξονα και το δεξί του φτερό διαλύθηκε πάνω σε ένα σπίτι. Χάνοντας την ουρά του, άρχισε να στριφογυρίζει τρελά πάνω στο παγωμένο έδαφος, «σαν μια μεθυσμένη μεταλλική μπαλαρίνα που χορεύει με παρτενέρ τον θάνατο». Ακολούθησε πρόσκρουση σε ένα ξύλινο υπόστεγο με καύσιμα και μια τρομακτική έκρηξη τύλιξε τα πάντα στις φλόγες.
Το ρολόι έξω από το Όλντ Τράφορντ σταμάτησε. Η είδηση συγκλόνισε το «Νησί»: 21 άνθρωποι έχασαν ακαριαία τη ζωή τους στα συντρίμμια. Ανάμεσά τους, επτά βασικά στελέχη της ομάδας. Ο πιο προικισμένος παίκτης της γενιάς του, ο 21ετής Ντάνκαν Έντουαρντς, έδωσε σκληρή μάχη στο νοσοκομείο, αλλά άφησε την τελευταία του πνοή δύο εβδομάδες αργότερα, ανεβάζοντας τον τελικό αριθμό των θυμάτων στους 23. Ο προπονητής Ματ Μπάσμπι, με βαριά τραύματα, κατάφερε τελικά να επιζήσει μετά από 63 ημέρες νοσηλείας.
🌹 Οι 23 Αποβιώσαντες
Ποδοσφαιριστές:
• Ρότζερ Μπερν (29 ετών, Αρχηγός) | • Τζεφ Μπεντ (25 ετών)
• Έντι Κόλμαν (21 ετών) | • Ντάνκαν Έντουαρντς (21 ετών)
• Μαρκ Τζόουνς (24 ετών) | • Ντέιβιντ Πεγκ (22 ετών)
• Τόμι Тέιλορ (26 ετών) | • Λάιαμ «Μπίλι» Γουίλαν (22 ετών)
Διοικητικό & Προπονητικό Επιτελείο:
• Γουόλτερ Κρίκμερ (Γραμματέας συλλόγου) | • Μπερτ Γουόλι (Προπονητής νέων) | • Τομ Κάρι (Γυμναστής)
Δημοσιογράφοι & Ανταποκριτές:
• Φρανκ Σουίφτ (Παλιά δόξα της Μάντσεστερ Σίτι & Εθνικής Αγγλίας) | • Αλφ Κλαρκ | • Ντον Ντέιβις | • Τζορτζ Φόλοους | • Τομ Τζάκσον | • Άρτσι Λέντβρουκ | • Χένρι Ρόουζ | • Έρικ Τόμπσον
Μέλη Πληρώματος & Επιβάτες:
• Κένεθ Ρέιμεντ (Συγκυβερνήτης) | • Τομ Κέιμπλ (Αεροσυνοδός) | • Μπέλα Μίκλος (Ταξιδιωτικός πράκτορας) | • Γουίλι Σάτινοφ (Φίλαθλος)
🛡️ Οι 20 Διασωθέντες
Ποδοσφαιριστές & Προπονητής:
• Ματ Μπάσμπι (Προπονητής) | • Μπόμπι Τσάρλτον | • Μπιλ Φουλκς | • Χάρι Γκρεγκ (Τερματοφύλακας-ήρωας που απεγκλώβισε επιβάτες) | • Τζόνι Μπέρι | • Τζάκι Μπλαντσφλάουερ | • Κεν Μόργκανς | • Άλμπερτ Σκάνλον | • Ντένις Βάιολετ | • Ρέι Γουντ
Λοιποί Επιζώντες:
• Τζέιμς Θέιν (Κυβερνήτης / Πιλότος) | • Ρόζμαρι Σέβερτον & Μάργκαρετ Μπέλις (Αεροσυνοδοί)
• Φρανκ Τέιλορ (Δημοσιογράφος) | • Πίτερ Χάουαρντ & Τεντ Έλυαρντ (Φωτογράφοι)
• Βέρα Λούκιτς με την κόρη της (Επιβάτες) | • Κα Μίκλος (Σύζυγος του άτυχου πράκτορα) | • Ν. Τομάσεβιτς (Επιβάτης)
Οι επιζώντες, μαζί με τα παιδιά της ομάδας των νέων που επιστρατεύτηκαν εσπευσμένα, κατάφεραν λίγους μήνες μετά να φτάσουν μέχρι τον τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας το 1958. Αν και ηττήθηκαν με 2-0 από την Μπόλτον, είχαν ήδη κερδίσει τον σεβασμό ολόκληρου του πλανήτη. Τα «μωρά του Μπάσμπι» πέρασαν στην αιωνιότητα, αφήνοντας την ιστορία του ποδοσφαίρου για πάντα φτωχότερη, αλλά και ανεξίτηλα σημαδεμένη από τον ηρωισμό τους.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου