Ο Νεάντερταλ είχε ξαδέλφια στα νησιά του Ειρηνικού

Οι Denisovans: Το Άγνωστο Κεφάλαιο της Ανθρώπινης Εξέλιξης

Σημαντικά στοιχεία για την ανθρώπινη καταγωγή έρχονται στο φως από τη Σιβηρία. Δείγματα DNA από έναν προϊστορικό σκελετό ενός κοριτσιού που βρέθηκε στο σπήλαιο Ντενίσοβα, αποκαλύπτουν μια νέα, άγνωστη μέχρι πρότινος φυλή ανθρώπων που έζησε πριν από 30.000 χρόνια.

Τα Βασικά Ευρήματα της Έρευνας

• Συγγένεια: Ο πληθυσμός των Denisovans αποτελεί «ξάδελφο» είδος των Νεάντερταλ.
• Διασταύρωση: Το είδος αυτό διασταυρώθηκε με τον πρώιμο σύγχρονο άνθρωπο.
• Γενετικό Αποτύπωμα: Ποσοστό μεγαλύτερο του 5% του DNA ορισμένων σύγχρονων Μελανησίων ταυτίζεται με αυτό του κοριτσιού από το σπήλαιο.

Η Σύνδεση με τους Μελανήσιους

Οι επιστήμονες, με επικεφαλής τον Ντέιβιντ Ράιχ (Harvard) και τον Σβάντε Πάαμπο (Ινστιτούτο Μαξ Πλανκ), συνέκριναν το DNA των Denisovans με τον γενετικό κώδικα 38 σύγχρονων ανθρώπων από 53 φυλές. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι Denisovans είναι οι πρόγονοι των κατοίκων της Παπούα-Νέας Γουινέας και άλλων νησιών του Ειρηνικού, αλλά όχι των λαών της Ευρασίας.

Οι σύγχρονοι Μελανήσιοι, που κατοικούν σε νησιά όπως η Νέα Γουινέα, το Βανουάτου, η Νέα Καληδονία και τα Νησιά του Σολόμωντα, φέρουν αυτό το μοναδικό γενετικό φορτίο, γεγονός που υποδηλώνει ότι οι πρώιμοι πρόγονοί τους πέρασαν από την Ασία και διασταυρώθηκαν με τους Denisovans.

Γιατί είναι σημαντική αυτή η ανακάλυψη;

Για χρόνια, οι επιστήμονες διατύπωναν θεωρίες για τη συνύπαρξη διαφορετικών ανθρώπινων ειδών κατά το τελευταίο εκατομμύριο χρόνια. Ωστόσο, η διατήρηση DNA σε τροπικές ζώνες είναι δύσκολη.

Όπως επισημαίνουν οι γενετιστές Κάρλος Μπουσταμάντε και Μπρένα Χεν από το Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ: «Οι αναλύσεις αρχαίου και σύγχρονου DNA μάς επιτρέπουν να κατανοήσουμε καλύτερα την ιστορία μας και να φωτίσουμε τις λεπτομέρειες των "μοριακών σκιών" που άφησαν πίσω τους οι πρόγονοί μας».