Νίκος Γκάλης: Ο κορυφαίος έλληνας καλαθοσφαιριστής

Ο κορυφαίος Έλληνας καλαθοσφαιριστής όλων των εποχών και ο άνθρωπος που άλλαξε για πάντα τη μοίρα του αθλήματος στη χώρα μας.

Τα Πρώτα Χρόνια στις ΗΠΑ και το Seton Hall

Παιδί φτωχών μεταναστών από τη Ρόδο, ο Νικόλαος Γεωργαλής, όπως είναι το πραγματικό του όνομα, γεννήθηκε στη Νέα Ιερσέη (New Jersey) των Ηνωμένων Πολιτειών στις 23 Ιουλίου 1957. Στα μαθητικά του χρόνια θέλησε να γίνει πυγμάχος κατά προτροπή του πατέρα του. Η μητέρα του όμως, μη αντέχοντας να τον βλέπει ματωμένο όταν επέστρεφε στο σπίτι, τον έστρεψε προς το μπάσκετ.

Γρήγορα ξεχώρισε το ταλέντο του στο γυμνάσιο και το 1975 έγινε δεκτός στο καθολικό πανεπιστήμιο του Σίτον Χολ (Seton Hall), ένα εκπαιδευτικό ίδρυμα με μεγάλες περγαμηνές στο άθλημα με την πορτοκαλί μπάλα.

Αμέσως, ο νεαρός Νικ έγινε ένα από τα αστέρια της ομάδας. Στον τελευταίο χρόνο της φοίτησής του αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ στο κολεγιακό πρωτάθλημα του NCAA με 27,5 πόντους κατά μέσο όρο, αφήνοντας στη δεύτερη θέση τον μεγάλο Λάρι Μπερντ. Επιλέχθηκε στα ντραφτ από τους Μπόστον Σέλτικς, αλλά ένας σοβαρός τραυματισμός τον κράτησε μακριά από το NBA. Έτσι, πήρε την απόφαση να διαβεί τον Ατλαντικό και να αναζητήσει την τύχη του στην Ελλάδα.

Η Χρυσή Εποχή του Άρη Θεσσαλονίκης (1979-1992)

Ο Άρης Θεσσαλονίκης του άνοιξε διάπλατα τις πόρτες του το 1979 και τον ενέταξε στη δύναμή του, τη στιγμή που Παναθηναϊκός και Ολυμπιακός είχαν εκδηλώσει απλό ενδιαφέρον χωρίς να μπουν «ζεστά» στη διεκδίκησή του. Στον Άρη αγωνίστηκε συνολικά 13 χρόνια, τα οποία αποτέλεσαν τη χρυσή και πιο ένδοξη εποχή για τους «κιτρινόμαυρους».

Ο Γκάλης οδήγησε την ομάδα στην κατάκτηση οκτώ πρωταθλημάτων και έξι Κυπέλλων. Το μεγάλο του όνειρο, η κατάκτηση ενός Ευρωπαϊκού τίτλου, δεν πραγματοποιήθηκε, αν και ο Άρης έφτασε τρεις συνεχόμενες φορές σε Final Four.

Αποζημιώθηκε όμως με το παραπάνω σε εθνικό επίπεδο, όταν οδήγησε την Εθνική Ελλάδος στον ανεπανάληπτο θρίαμβο του 1987 με την κατάκτηση του Ευρωμπάσκετ της Αθήνας. Δύο χρόνια αργότερα, το 1989, η Εθνική με ηγέτη και πάλι τον «Γκάνγκστερ» κατέλαβε τη δεύτερη θέση στο Ευρωμπάσκετ του Βελιγραδίου.

Η αποχώρησή του από τη Θεσσαλονίκη έγινε άδοξα το 1992. Ο νέος πρόεδρος Θεόφιλος Μητρούδης, στην προσπάθειά του να μαζέψει τα οικονομικά της ομάδας που βρισκόταν στο χείλος της χρεωκοπίας, ζήτησε μείωση αποδοχών. Καθώς το συμβόλαιο του Γκάλη κάλυπτε τεράστιο μέρος του προϋπολογισμού και ο ίδιος δεν δέχτηκε μείωση, οι δρόμοι των δύο πλευρών χώρισαν μέσα σε ψυχρό κλίμα.

Ο Επίλογος στον Παναθηναϊκό και η Αποχώρηση

Ο Γκάλης κατηφόρισε στην Αθήνα το 1992 για λογαριασμό του Παναθηναϊκού, που αποτελεί τον δεύτερο και τελευταίο σταθμό της καριέρας του. Το «τριφύλλι» εκείνη την περίοδο προσπαθούσε να ξαναβρεί τη χαμένη του αίγλη υπό την οικονομική καθοδήγηση των αδελφών Γιαννακόπουλων. Με τον Παναθηναϊκό κατέκτησε ένα Κύπελλο Ελλάδας και συμμετείχε σε ένα ακόμα Final Four, αλλά στις 29 Σεπτεμβρίου 1995, μετά από σφοδρή ρήξη με τον προπονητή Κώστα Πολίτη, εγκατέλειψε οριστικά την ομάδα και το ελληνικό μπάσκετ.

Μετά την ενεργό δράση, ασχολήθηκε με τον επιχειρηματικό στίβο δημιουργώντας μια πρότυπη παιδική αθλητική κατασκήνωση στη Χαλκιδική. Είναι παντρεμένος σε δεύτερο γάμο με τη δημοσιογράφο Ελένη Παναγιώτου και έχουν μια κόρη (η πρώτη του σύζυγος, Τζένη, έχασε τη ζωή της σε τροχαίο δυστύχημα τον Μάιο του 1988). Στην τελετή έναρξης των Ολυμπιακών Αγώνων της Αθήνας το 2004, ο Νίκος Γκάλης τιμήθηκε μπαίνοντας ως πρώτος λαμπαδηδρόμος μέσα στο Ολυμπιακό Στάδιο.

Ο Νίκος Γκάλης υπήρξε ο κορυφαίος σούτινγκ-γκαρντ στην Ευρώπη και μια ασταμάτητη καλαθομηχανή. Με ύψος μόλις 1,83 μ., οι θεαματικές του διεισδύσεις και το «σπάσιμο» του κορμιού στον αέρα έμειναν στην ιστορία, αναγκάζοντας τους αντίπαλους προπονητές να προσαρμόζουν ολόκληρη την άμυνα πάνω του —σχεδόν πάντα χωρίς επιτυχία.

Τι Είπαν για τον «Γκάνγκστερ»

• Αλεξάντρ Γκομέλσκι (Προπονητής ΕΣΣΔ): «Ο Γκάλης είναι παίκτης του 21ου αιώνα.» (1987)
• Σεργκέι Μπέλοφ (Θρύλος του σοβιετικού μπάσκετ): «Τον θαυμάζω. Όταν παίζει ένας εναντίον ενός είναι ανίκητος. Δεν μπορούσα να διανοηθώ ότι ένας παίκτης θα μπορούσε να τα βάλει μόνος του με όλη τη Σοβιετική Ένωση.»
• Ντράζεν Πέτροβιτς: «Θέλω να είμαι συμπαίκτης του Γκάλη. Να του δίνω ασίστ και αυτός να σκοράρει.»
• Μάικλ Τζόρνταν: «Δεν περίμενα ποτέ να βρω έναν τόσο σπουδαίο παίκτη στην Ευρώπη.»
• Μπομπ Μακ Αντού (ΝΒΑ / Μιλάνο): «Ο Γκάλης κάνει πράγματα στο γήπεδο που ούτε οι παίκτες των Σέλτικς και των Λέικερς μπορούν να κάνουν.»
• Ρούουντ Χαρεβάιν (Προπονητής Ολλανδίας): «Βρήκα τον τρόπο για να σταματήσω τον Γκάλη: Θα τον κλειδώσω στο δωμάτιο του ξενοδοχείου για να μην έρθει στο γήπεδο!»

Η Καριέρα του Νίκου Γκάλη σε Αριθμούς

Στατιστικό / Ρεκόρ	Μέγεθος / Επίδοση
Σύνολο Επίσημων Αγώνων	854 παιχνίδια με 25.995 πόντους (30,4 μ.ό.)
Αγώνες στην Α΄ Κατηγορία	384 αγώνες με 12.849 πόντους (33,4 μ.ό.) – Πρώτος σκόρερ όλων των εποχών
Παρουσίες με την Εθνική Ελλάδος	168 συμμετοχές με 30,46 μ.ό. πόντων
Διακρίσεις Πρώτου Σκόρερ	Μουντομπάσκετ 1986, Ευρωμπάσκετ 1983, 1987, 1989, 1991
Ρεκόρ Πόντων στην Ελλάδα	62 πόντοι στο Άρης - Ιωνικός Νικαίας (1981) (Στον ίδιο αγώνα ο Γιαννάκης έβαλε 73 για τον Ιωνικό)
Ρεκόρ Πόντων στην Ευρώπη	57 πόντοι στο Άρης - Βενέτσια (Κύπελλο Κόρατς, 1981)

Τίτλοι και Διακρίσεις

• 8 Πρωταθλήματα Ελλάδας: 1983, 1985, 1986, 1987, 1988, 1989, 1990, 1991.
• 7 Κύπελλα Ελλάδας: 1985, 1986, 1987, 1988, 1989, 1990, 1993.
• 4 Τίτλοι MVP Πρωταθλήματος: 1988, 1989, 1990, 1991.
• Χρυσό Μετάλλιο Ευρωμπάσκετ: 1987 (και MVP της διοργάνωσης).