Καταρράκτες Βικτωρίας

Οι Καταρράκτες της Βικτωρίας ή Mosi-oa-Tunya ("Ο καπνός που βροντά") βρίσκονται στην Αφρική, μεταξύ της Ζάμπια και της Ζιμπάμπουε. Δημιουργούνται από τον ποταμό Ζαμβέζη και αποτελούν κάποιους από τους μεγαλύτερους καταρράκτες του κόσμου.

Το όνομα "Βικτωρίας" δόθηκε από τον Ντέιβιντ Λίβινγκστον, προς τιμήν της βασίλισσας Βικτωρίας, και είναι το όνομα που χρησιμοποιεί επίσημα η Ζιμπάμπουε. Αντίθετα, η Ζάμπια χρησιμοποιεί ως επίσημο το όνομα Mosi-oa-Tunya. Το μέγιστο ύψος τους φτάνει τα 108 μέτρα και το πλάτος τους τα 1708 μέτρα, ενώ ο όγκος του νερού που πέφτει φτάνει κατά μέσο όρο τα 1088 m³/s.

Φυσικά Χαρακτηριστικά

Οι καταρράκτες σχηματίζονται όταν ο Ζαμβέζης συναντά ένα χάσμα πλάτους 1708 μέτρων. Το ύψος του χάσματος (Πρώτο Φαράγγι) ξεκινά από τα 80 μέτρα και φτάνει τα 108 μέτρα στο κέντρο. Στο λόφο του καταρράκτη σχηματίζονται δύο κύρια νησιά: το Νησί Boaruka και το Νησί Λίβινγκστον.

Τα κύρια ρεύματα ονομάζονται:

• Devil's Cataract (Καταρράκτες του Διαβόλου)
• Main Falls (Κύριοι καταρράκτες)
• Rainbow Falls (Καταρράκτες του Ουράνιου τόξου)
• Eastern Cataract (Ανατολικός Καταρράκτης)

Μετά τους καταρράκτες, το ποτάμι συνεχίζει την πορεία του μέσα από 7 διαδοχικά φαράγγια με κάθετες πλευρές ύψους περίπου 120 μέτρων. Την περίοδο των πλημμυρών (Φεβρουάριος-Μάιος), το σύννεφο από την πτώση των νερών φτάνει τα 400 μέτρα ύψος και είναι ορατό από απόσταση 50 χιλιομέτρων.

Ιστορικά Στοιχεία

Στην περιοχή έχουν ανακαλυφθεί ευρήματα από την προϊστορική εποχή. Ο πρώτος Ευρωπαίος που είδε τους καταρράκτες ήταν ο Ντέιβιντ Λίβινγκστον στις 17 Νοεμβρίου 1855. Το 1860 επέστρεψε με τον φυσικό Τζον Κρικ για περαιτέρω μελέτη, ενώ αργότερα ακολούθησαν εξερευνητές όπως ο Τσέχος Emil Holub και ο Βρετανός ζωγράφος Thomas Baines.

Το 1905 κατασκευάστηκε η ιστορική γέφυρα των καταρρακτών στο Δεύτερο Φαράγγι, στο πλαίσιο του οράματος του Cecil Rhodes για τη σιδηροδρομική γραμμή Κέιπ Τάουν-Κάιρο. Από τότε, η περιοχή αναπτύχθηκε τουριστικά. Το 1989, η UNESCO περιέλαβε τους καταρράκτες στον κατάλογο των Μνημείων Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς.