Κατακλυσμός... εθελοντών

Χιλιάδες πολίτες πήραν φτυάρια, κουβάδες, σκούπες, φορτηγάκια και ό,τι εξοπλισμό διέθετε ο καθένας και βγήκαν στους δρόμους για να βοηθήσουν τους συνανθρώπους τους που έχασαν τα πάντα στις πρωτοφανείς πλημμύρες.
Οι φετινές πλημμύρες θα μείνουν αξέχαστες στους Αυστραλούς, όχι μόνο επειδή από οικονομική άποψη ήταν η χειρότερη φυσική καταστροφή στην ιστορία της χώρας, αλλά και για την «Επιχείρηση Συμπαράσταση», σύμφωνα με τα λόγια της πρωθυπουργού της τοπικής κυβέρνησης του Κουίνσλαντ, Αννα Μπλάι. Δεκάδες χιλιάδες εθελοντές πήραν φτυάρια, κουβάδες, σκούπες, φορτηγάκια και ό,τι εξοπλισμό διέθετε ο καθένας και βγήκαν στους δρόμους, κάποιοι ακόμα και μαζί με τα παιδιά τους, για να βοηθήσουν γενναιόδωρα τους συνανθρώπους τους να ξαναμπούν στα κατεστραμμένα από τις πλημμύρες σπίτια τους, αναβιώνοντας την έννοια της κοινότητας και προσθέτοντας νότες αλληλεγγύης και αισιοδοξίας ανάμεσα στα συντρίμμια. Είτε σε σπίτια φίλων είτε σε σπίτια αγνώστων, οι κάτοικοι του Μπρισμπέιν, πρωτεύουσας του Κουίνσλαντ, έσπευσαν να βοηθήσουν με όποιον τρόπο μπορούσαν, απομακρύνοντας με χαμόγελο τη λάσπη, τα συντρίμμια και τα σκουπίδια. Κοντά στους άνδρες του στρατού και της αστυνομίας, ένας πολυάριθμος «στρατός» εθελοντών που έφτασε και από άλλες πόλεις, ακόμα και το Σίδνεϊ, βοήθησε στις επιχειρήσεις καθαρισμού, όταν τα νερά άρχισαν να υποχωρούν και να αποκαλύπτεται το μέγεθος της καταστροφής. Περισσότερα από 25.000 σπίτια έχουν κατακλυστεί, ενώ 100.000 νοικοκυριά παραμένουν χωρίς ρεύμα στο Μπρισμπέιν και το Ιπσουιτς. Ο δήμαρχος του Μπρισμπέιν, Κάμπελ Νιούμαν, δεν έκανε έκκληση για χρήματα αλλά για εθελοντές, ζητώντας από τους πολίτες να φορέσουν τις γαλότσες τους και να εξοπλιστούν με κουράγιο για να βοηθήσουν στον καθαρισμό των δρόμων. Περισσότεροι από 55.000 εθελοντές ήταν εκείνοι που έκαναν αίτηση εθελοντισμού στο Διαδίκτυο, ενώ πολλοί ήταν και οι μη εγγεγραμμένοι που βοηθούσαν αυθόρμητα. Το ενδεχόμενο επιβολής έκτακτου φόρου πλημμυρών εξετάζει η πρωθυπουργός, Τζούλια Γκιλάρντ.