Αυτόγυρο: Ο πρόγονος του ελικοπτέρου

Το Αυτόγυρο: Ο ξεχασμένος πρόδρομος του ελικοπτέρου

Στην ιστορία της αεροπορίας, λίγες εφευρέσεις είναι τόσο παρεξηγημένες όσο το αυτόγυρο. Μια υβριδική μηχανή, «κάπου ανάμεσα στο αεροπλάνο και το ελικόπτερο», που έθεσε τις βάσεις για την κατακόρυφη πτήση.

Η αναζήτηση της ασφάλειας

Ο δημιουργός του, ο ισπανός αεροναυπηγός και πιλότος Χουάν ντε λα Θιέρβα, δεν ξεκίνησε με σκοπό να εφεύρει ένα νέο είδος αεροσκάφους για χόμπι, αλλά για λόγους επιβίωσης. Μετά την πτώση ενός τρικινητήριου αεροπλάνου που είχε σχεδιάσει –λόγω απώλειας στήριξης– αναζητούσε μια λύση που θα επέτρεπε ασφαλείς απογειώσεις και προσγειώσεις σε χαμηλές ταχύτητες.

«Η λύση βρίσκεται στα φτερά και όχι στο σώμα του αεροπλάνου». Με αυτή τη σκέψη, ο Θιέρβα εγκατέλειψε τα σταθερά φτερά και άρχισε να πειραματίζεται το 1920 με τα περιστρεφόμενα πτερύγια.

Τα σημαντικά ορόσημα

• 9 Ιανουαρίου 1923: Πραγματοποιείται η πρώτη επιτυχημένη επίδειξη στο αεροδρόμιο «Κουάτρο Βιέντος» της Μαδρίτης.
• 1925: Ο Θιέρβα μετακομίζει στη Σκοτία και ιδρύει εταιρεία κατασκευής αυτόγυρων με τη χρηματοδότηση του βιομηχάνου Τζέιμς Γουίρ.
• 1936: Ο θάνατος του Θιέρβα σε αεροπορικό δυστύχημα, μόλις στα 41 του χρόνια, σταματά πρόωρα το έργο του.

Η κληρονομιά του

Αν και το αυτόγυρο δεν κατέκτησε τους αιθέρες όπως το αεροπλάνο, αποτέλεσε το τεχνολογικό θεμέλιο πάνω στο οποίο στηρίχθηκε η κατασκευή του ελικοπτέρου είκοσι χρόνια αργότερα από τον Ιγκόρ Σικόρσκι. Πολλοί ιστορικοί της αεροναυπηγικής πιστεύουν ότι, αν ο Χουάν ντε λα Θιέρβα είχε ζήσει περισσότερο, η πρωτιά της εφεύρεσης του ελικοπτέρου θα ανήκε πιθανότατα στον ίδιο και όχι στον Σικόρσκι.