Restaurant HOOTERS

Ήταν 1η Απριλίου του 1983 (Fool’s Day) στο Clearwater της Florida όταν ξεκίνησε η ιστορία των HOOTERS. Μια ετερόκλητη ομάδα από 6 «ημιδιανοούμενους» εμπόρους, πωλητές και επιχειρηματίες με καταγωγή από το Midwest, οι οποίοι δεν είχαν καμία απολύτως εμπειρία στη λειτουργία Bar και εστιατορίων, αισθάνθηκε την επιτακτική ανάγκη για τη μυρωδιά του ακατέργαστου ξύλου, τους νοσταλγικούς ήχους της μουσικής Juke box της δεκαετίας του ΄50 και του ΄60, την αίσθηση της παγωμένης βαρελίσιας μπύρας και, τέλος, τη γεύση των Buffalo style chicken wings.

Αναγνωρίζοντας πολύ καλά ότι δεν θα μπορούσαν να συμφωνήσουν σχεδόν σε τίποτα σαν ομάδα και ότι δεν θα μπορούσαν να πάρουν από τις συζύγους τους άδεια για Σαββατοκύριακο ώστε να πάνε στο Buffalo, αποφάσισαν να αναλάβουν μια σημαντική πρωτοβουλία: να ανοίξουν ένα Beach Bar & Restaurant το οποίο θα κάλυπτε τις προαναφερθείσες ανάγκες τους και από το οποίο δεν θα μπορούσε κανείς να τους πετάξει έξω με τις κλωτσιές.

Το εγχείρημά τους αυτό αντιμετώπισε αρχικά αρκετά προβλήματα. Μόλις ανακοίνωσαν την πρόθεσή τους, η ομάδα των «HOOTERS SIX», όπως αποκαλούνται σήμερα, παρά λίγο να συλληφθεί διότι παρίσταναν τους εστιάτορες! Παρά το γεγονός ότι δεν τους απαγγέλθηκαν κατηγορίες, το στίγμα εξακολουθεί ακόμα και σήμερα να υπάρχει επάνω τους.

Η Προέλευση του Ονόματος «HOOTERS»

Αφού κατάφεραν να συγκεντρώσουν 140.000 δολάρια και διασφάλισαν τον χώρο για το εγχείρημά τους, είχαν να αντιμετωπίσουν το δίλημμα της ονομασίας. Το τελικό αποτέλεσμα προέκυψε κυρίως για δύο λόγους: αφενός από το όνομα μιας διάσημης τηλεοπτικής κωμωδίας της εποχής με τον Steve Martin και αφετέρου λόγω της αργκό ερμηνείας της λέξης (γυναικείο στήθος).

Σύμφωνα με τους «HOOTERS SIX», το συγκεκριμένο τμήμα της γυναικειάς ανατομίας είναι το μόνο που μπορεί να φέρει τη λάμψη στα ανδρικά μάτια, εκτός από την παγωμένη μπύρα, τα chicken wings και μια νικηφόρα περίοδο της αγαπημένης τους ομάδας Football. Η αλυσίδα, παρόλα αυτά, χρησιμοποιεί εκτενώς την κουκουβάγια στο λογότυπό της, ενισχύοντας την αμφιβολία για την πραγματική ερμηνεία της ονομασίας της.

Τελικά αυτό που μετράει περισσότερο είναι ότι τα HOOTERS είναι ένα μέρος όπου μπορεί κανείς να φάει καλά και να περάσει εξίσου καλά. Το πρώτο Casual Beach-theme Bar & Restaurant άνοιξε στις 4 Οκτωβρίου 1983 στο Clearwater της Florida. Είχε μουσική των 50s και 60s, αθλητικά θέματα στις τηλεοράσεις, μενού που περιείχε θαλασσινά, σάντουιτς, σαλάτες, burgers, μπριζόλες και chicken wings, και φυσικά τις πασίγνωστες πλέον HOOTERS Girls.

Το Πρώτο Hooters Girl & Η Άνοδος στα Media

Η πρώτη σερβιτόρα, η Lynne Austin, προσελήφθη όταν ένα από τα μέλη των «HOOTERS SIX» έβαλε στοίχημα με τους υπόλοιπους ότι θα στρατολογήσει τη νικήτρια ενός Bikini Contest στο Clearwater. Έτσι έγινε πράγματι, και η Lynne Austin αποτέλεσε για αρκετά χρόνια το κεντρικό πρόσωπο της διαφημιστικής εκστρατείας, βασική ομιλήτρια για το concept και κεντρική φιγούρα στο HOOTERS Calendar (το οποίο γρήγορα έγινε το Νο 1 ημερολόγιο στον κόσμο).

Πρωταγωνίστησε επίσης σε τοπικό νυχτερινό τηλεοπτικό σόου με την επωνυμία «HOOTERS NIGHT OWL THEATER», το οποίο κατατάχθηκε Νο 1 σε θεαματικότητα στη ζώνη του. Το σόου επεκτάθηκε σε 13 άλλες τοπικές τηλεοπτικές αγορές στην Αμερική ως «HOOTERS MOVIE OF THE WEEK», επικρατώντας έναντι του όποιου ανταγωνισμού, συμπεριλαμβανομένου και του Baseball. Η εκπομπή σταμάτησε το 1995 ως αποτέλεσμα δικαστικής διαμάχης των «HOOTERS SIX» με τον τότε ιδιοκτήτη του σήματος, Bob Brooks. Το παράδειγμα της Lynne Austin ακολούθησαν πολλές κοπέλες, διασφαλίζοντας επιτυχημένη καριέρα ως μοντέλα ή ηθοποιοί με αφετηρία το ημερολόγιο της εταιρείας.

Παρότι η ιδρυτική ομάδα είχε ένα προαίσθημα, δεν μπορούσε σε καμία περίπτωση να φανταστεί τη δίψα του κοινού της Florida για μια εναλλακτική Fun & Casual πρόταση απέναντι στα «στημένα» Bar και Fine Dining εστιατόρια της εποχής. Το HOOTERS ήρθε σαν όαση με καλό φαγητό, παγωμένη μπύρα και όμορφες κοπέλες. Σύντομα, μέσα από τα καταστήματα, τις ραδιοφωνικές/τηλεοπτικές εκπομπές και τις αναφορές σε Talk Shows εθνικής εμβέλειας, απέκτησαν διεθνή φήμη.

Το εντός κοινωνικά αποδεκτών ορίων γυναικείο sex-appeal κυριαρχεί, με την εταιρεία να υποστηρίζει ότι οι κοπέλες της είναι εξίσου αποδεκτές με τις Cheerleaders των Dallas Cowboys ή τα μοντέλα του Sports Illustrated. Ενώ τα θαλασσινά και τα chicken wings είναι σχεδόν διάσημα διεθνώς (nearly world famous), ο κόσμος γνωρίζει πολύ καλά τα HOOTERS Girls από τις εμφανίσεις τους σε διαφημίσεις, ημερολόγια και billboards.

Η Κλασική Ενδυμασία

Η στολή των HOOTERS Girls παραμένει εντελώς απαράλλαχτη από το 1983. Περιλαμβάνει:

• Λευκό ή μαύρο φανελάκι (κοντομάνικο ή αμάνικο) με το λογότυπο και την πόλη του καταστήματος.
• Πορτοκαλί αθλητικό σορτσάκι (δελφινιού).
• Καλσόν και λευκές χαμηλές αθλητικές κάλτσες.
• Λευκά αθλητικά παπούτσια του τένις.
• Κονκάρδα με το μικρό όνομα και το πιο χαριτωμένο χαμόγελο του κόσμου.

Franchise, Εξαγορές και Δικαστικές Διαμάχες

Στα τέλη του 1984, η ομάδα των «HOOTERS SIX» σε ένα τοπικό Night Club —και μετά από το στρίψιμο ενός νομίσματος, καθώς για μια ακόμη φορά δεν μπορούσαν να αποφασίσουν— έδωσε τα δικαιώματα διεθνούς ανάπτυξης στον Hugh Connerty έναντι 50.000 δολαρίων και ποσοστού 3% επί των μελλοντικών πωλήσεων. Παράλληλα, διατήρησαν την ιδιοκτησία της επώνυμίας και το δικαίωμα λειτουργίας δικών τους καταστημάτων στην περιοχή Tampa Bay και στο Chicago.

Ο Connerty εξάπλωσε την αλυσίδα στη Florida και στις Νοτιοανατολικές πολιτείες, όμως σύντομα αποδείχθηκε ότι διέθετε περισσότερο όραμα παρά κεφάλαια. Έτσι, το 1988 αναγκάστηκε λόγω χρεών να μεταβιβάσει τα αναπτυξιακά δικαιώματα στον Bob Brooks, ο οποίος διέθετε μεγάλη οικονομική επιφάνεια και γνώση της αγοράς μέσω εταιρείας τροφοδοσίας εστιατορίων.

Η εξαγορά από τον Brooks εξασφάλισε τα αναγκαία κεφάλαια, αλλά δημιούργησε πολυετείς δικαστικές διαμάχες μεταξύ της HOOTERS Inc (των ιδρυτών, που είχαν το σήμα και το concept) και της HOOTERS OF AMERICA Inc (του Brooks, που είχε την ανάπτυξη). Το 2001 επήλθε συμβιβασμός: οι «HOOTERS SIX» μεταβίβασαν πλήρως το σήμα και την επωνυμία στον Brooks έναντι 60 εκατομμυρίων δολαρίων, διατηρώντας τα δικαιώματα για καταστήματα σε Tampa Bay, Chicago, Manhattan, καθώς και τα δικαιώματα για Hotel & Casino ή κινηματογραφική ταινία.

Η Νομική Μάχη για το Προσωπικό (E.E.O.C.)

Οι κοπέλες έδωσαν στην αλυσίδα τα αναγκαία «πόδια» που έλειπαν από τον ανταγωνισμό. Από το 1983 έχουν εργαστεί πάνω από 200.000 γυναίκες, με το προσωπικό να ανανεώνεται διαρκώς (κάθε κοπέλα λαμβάνει bonus 200 δολαρίων αν φέρει μια νέα εργαζόμενη). Λόγω όμως της τακτικής να προσλαμβάνουν αποκλειστικά γυναίκες ως σερβιτόρες, τα HOOTERS αντιμετώπισαν από το 1991 κατηγορίες από την κυβερνητική επιτροπή E.E.O.C. (Equal Employment Opportunities Commission) για διακρίσεις απέναντι στους άνδρες.

Μετά από 4 χρόνια έρευνας που κατέληξε στο προφανές, τα HOOTERS αντέδρασαν δυναμικά. Στις 15 Νοεμβρίου 1995 οργάνωσαν πορεία διαμαρτυρίας στην Washington με 100 HOOTERS Girls. Τα media τάχθηκαν στο πλευρό τους, ενώ 500.000 επιστολές πελατών στάλθηκαν στο Κογκρέσο, με αποτέλεσμα 23 μέλη του Κογκρέσου να πιέσουν την E.E.O.C. να κλείσει την υπόθεση, όπως και έγινε την 1η Μαΐου 1996.

Ακολούθησαν ιδιωτικές μηνύσεις από ομάδες ανδρών σε Σικάγο και Μέριλαντ. Στις 25 Νοεμβρίου 1997, ο ομοσπονδιακός δικαστής Morton Denlow εξέδωσε μια ιστορική απόφαση, ορίζοντας ότι η πρόσληψη αποκλειστικά γυναικών είναι «λογικά απαραίτητη» (Bona Fide Occupational Qualification) για τη διατήρηση του συγκεκριμένου concept, θωρακίζοντας νομικά τη μοναδικότητα του brand.

«You can sell the sizzle, but you have to deliver the steak»

— Το επαγγελματικό μότο των HOOTERS

Παράλληλες Δραστηριότητες & Επέκταση

Στην πορεία των ετών, το concept έμεινε σταθερό, αλλά το brand επεκτάθηκε σε πολλούς τομείς:

• Διακόσμηση: Τα πολύχρωμα χριστουγεννιάτικα λαμπάκια στους τοίχους καθιερώθηκαν απλώς επειδή κανείς δεν μπήκε στον κόπο να τα ξεκρεμάσει μετά τα πρώτα Χριστούγεννα του 1983!
• Σπορ & Εκδόσεις: Από το 1989 εκδίδεται το HOOTERS MAGAZINE (στα περίπτερα των ΗΠΑ από το 2005), ενώ η εταιρεία διοργανώνει τους αγώνες ταχύτητας «HOOTERS STOCK-CAR PRO CUP SERIES» και το τουρνουά γκολφ «NGA HOOTERS PRO GOLF TOUR».
• Hooters Air: Το 2003, ο Bob Brooks αγόρασε μια αεροπορική εταιρεία, βάφοντας τα αεροπλάνα πορτοκαλί με το λογότυπο της κουκουβάγιας. Παράλληλα με το πλήρωμα, σε κάθε πτήση υπήρχαν 2 HOOTERS Girls για την εξυπηρέτηση, προσφέροντας τεράστιο brand awareness.
• Κοινωνικό Έργο: Το 1992 ιδρύθηκε το HOO.C.E.F. (HOOTERS COMMUNITY ENDOWMENT FUND), προσφέροντας πάνω από 8,5 εκατομμύρια δολάρια σε κοινωφελείς σκοπούς (Special Olympics, Έρευνα για τον Καρκίνο, κ.ά.).

Η Ταυτότητα της Αλυσίδας σε Αριθμούς

Με το πρώτο HOOTERS Hotel & Casino να ολοκληρώνεται στο Las Vegas, η αλυσίδα παρουσιάζει εντυπωσιακά μεγέθη:

Κατηγορία	Στοιχεία & Μεγέθη
Σύνολο Καταστημάτων	405 καταστήματα (125 ιδιόκτητα / 280 Franchised) σε 46 πολιτείες των ΗΠΑ και 18 χώρες.
Ανθρώπινο Δυναμικό	25.000 εργαζόμενοι (εκ των οποίων 15.000 HOOTERS Girls).
Κατανομή Εσόδων (2004)	Συνολικές πωλήσεις 835 εκατ. δολάρια (72% Φαγητό, 23% Ποτά, 5% Αναμνηστικά).
Δημογραφικά Στοιχεία Πελατών	68% άνδρες (25-54 ετών), 10-15% γυναίκες, 10% οικογένειες με παιδιά (διατίθεται παιδικό μενού).

Τα μελλοντικά πλάνα της HOOTERS OF AMERICA Inc στοχεύουν στα 1.000 καταστήματα εντός ΗΠΑ, στα 200 διεθνώς και στη λειτουργία του δικού τους συνδρομητικού καναλιού (HOOTERS Cable Channel). Με καταστήματα σε Ευρώπη, Ασία και Αμερική, η αλυσίδα αναμένεται να ανοίξει πολύ σύντομα τις πύλες της στην Ισπανία, τη Νέα Ζηλανδία και την Ελλάδα (HOOTERS - MALL Athens), μένοντας πιστή στο διαχρονικό ρητό του Bob Brooks: «Good Food, Cold Beer and Pretty Girls never go out of style».