Madeira: Ομάδα νήσων στον Ατλαντικό Ωκεανό που ανήκουν στην Πορτογαλία

Η Μαδέρα (Πορτογαλικά: Madeira, προφέρεται Μαδέιρα) είναι μια εντυπωσιακή ομάδα νήσων στον Ατλαντικό Ωκεανό που ανήκουν στην Πορτογαλία. Αποτελεί εξαιρετικά δημοφιλή προορισμό για τους τουρίστες καθ' όλη τη διάρκεια του χρόνου, ενώ τα νησιά είναι φημισμένα παγκοσμίως για το εκλεκτό κρασί τους.

Γνωστή αρχικά στους Ρωμαίους ως «Πορφυρά νησιά», η Μαδέρα ανακαλύφθηκε εκ νέου τυχαία από Πορτογάλους ναυτικούς και προσαρτήθηκε στην Πορτογαλία το 1418. Έκτοτε αποτελεί αυτόνομη περιοχή της χώρας, με τη Μαδέρα και το Πόρτο Σάντο να είναι τα μόνα κατοικημένα νησιά του αρχιπελάγους.

Γεωγραφική Θέση & Κλίμα

Το αυτόνομο αυτό πορτογαλικό αρχιπέλαγος βρίσκεται στο βόρειο Ατλαντικό Ωκεανό, βόρεια των Καναρίων Νήσων και αρκετά μίλια δυτικά του Μαρόκου. Το κλίμα των νησιών είναι υποτροπικό, κυρίως όμως υγρού ωκεάνιου τύπου, και επηρεάζεται άμεσα από το θερμό ρεύμα του Κόλπου (Gulf stream). Η βλάστηση είναι εξαιρετικά πλούσια, με χαρακτηριστικότερο στοιχείο το μοναδικό δάσος δάφνης (Laurissilva).

Η Δομή του Αρχιπελάγους

Το αρχιπέλαγος της Μαδέρα αποτελείται από 5 βασικές ομάδες νησιών, οι οποίες πλαισιώνονται από αρκετές μικρότερες νησίδες:

1. Νησί της Μαδέρα (ή απλά Μαδέρα)

• Νησίδα Αγκοστίνο (Ilhéu de Agostinho) στα ανατολικά
• Νησίδα Σάο Λουρέτσο (Ilhéu de São Lourenço) στα ανατολικά
• Νησίδα Μόλε (Ilhéu Mole) στα βορειοδυτικά

2. Νησί του Πόρτο Σάντο (ή απλά Πόρτο Σάντο)

• Νησίδα Μπάιξο ου ντα Καλ (Ilhéu de Baixo ou da Cal) στα νότια
• Νησίδα Φέρο (Ilhéu de Ferro) στα νότια
• Νησίδα Σενούρας (Ilhéu das Cenouras) στα βόρεια
• Νησίδα Φόρα (Ilhéu de Fora) στα βόρεια
• Νησίδα Σίμα (Ilhéu de Cima) στα ανατολικά

3. Νησιά Ντεσέρτας (Desertas) — «Έρημα Νησιά»

• Ντεσέρτα Γκράντε (Deserta Grande)
• Μπούιγκο (Bugio)
• Τσάο (Chão)

4. Βορειοανατολικά νησιά Σαβαγκές (Savage / Selvagens)

• Σελβαγκέμ Γκράντε (Selvagem Grande)
• Παλέιρο ντα Τέρα (Palheiro da Terra)
• Παλέιρο ντα Μαρ (Palheiro do Mar)

5. Νοτιανατολικά νησιά Σαβαγκές (Savage / Selvagens)

• Σελβαγκέμ Πεκένα (Selvagem Pequena), Γκράντε (Ilhéu Grande), Ιλέου ντου Σουλ (Ilhéu du Sul), Πεκένο (Ilhéu Pequeno), Φόρα (Fora), Άλτο (Alto), Κομπρίντο (Comprido), Ρεντόντο (Redondo) και Νόρτε (Norte).

Φουντσάλ: Μια Αμφιθεατρική Πρωτεύουσα

Σήμερα, η πρωτεύουσα της Μαδέρα, Φουντσάλ, είναι μια σύγχρονη πόλη με περισσότερους από 100.000 κατοίκους. Βρίσκεται σε μια μοναδική τοποθεσία, καθώς οι γύρω γεωλογικοί σχηματισμοί δημιουργούν ένα φυσικό αμφιθέατρο. Η βάση του εκτείνεται στο λιμάνι και η κορυφή του φτάνει σε ύψος 1.200 μέτρων μέσα από χαμηλούς λόφους. Αυτό το προστατευμένο φυσικό καταφύγιο ήταν που προσέλκυσε και τους πρώτους αποίκους.

Η πόλη πήρε πιθανότατα το όνομά της από την πορτογαλική λέξη για το μάραθο, "funcho", το οποίο ευδοκιμεί σε αφθονία στην περιοχή. Το κεντρικότερο σημείο της πόλης είναι ο Καθεδρικός Ναός Σε, ο οποίος κατασκευάστηκε μεταξύ 1493 και 1514 από τον Πέρο Άνες και αποτελεί σπουδαίο αρχιτεκτονικό θησαυρό.

Οικονομία & Τουριστική Ανάπτυξη

Ο τουρισμός αποτελεί τον βασικότερο πυλώνα της τοπικής οικονομίας, συνεισφέροντας στο 20% του ΑΕΠ και στο 9% της ακαθάριστης προστιθέμενης αξίας, ενισχύοντας παράλληλα το εμπόριο, τις μεταφορές και τα παραδοσιακά προϊόντα. Το γειτονικό νησί Πόρτο Σάντο, με την εκπληκτική παραλία μήκους 9 χιλιομέτρων, είναι ολοκληρωτικά αφιερωμένο στην τουριστική βιομηχανία.

Η τουριστική κίνηση προέρχεται κυρίως από τη Γερμανία, το Ηνωμένο Βασίλειο, την ηπειρωτική Πορτογαλία και τις Σκανδιναβικές χώρες, με τη μέση ετήσια πληρότητα να αγγίζει το 60.3%, παρουσιάζοντας κορύφωση την περίοδο του Μαρτίου και του Απριλίου (έως και 70%).

Μεταφορές & το Ιστορικό Αεροδρόμιο

Το αρχιπέλαγος εξυπηρετείται από δύο αεροδρόμια: το αεροδρόμιο του Φουντσάλ στη Μαδέρα και ένα ακόμη στο Πόρτο Σάντο, με απευθείας συνδέσεις από Λισαβόνα, Πόρτο, μεγάλες ευρωπαϊκές πόλεις, καθώς και χώρες της Λατινικής Αμερικής και της Νότιας Αφρικής.

Η ιστορία του αεροδρομίου:
Το αεροδρόμιο του Φουντσάλ είχε στο παρελθόν κακή φήμη λόγω του μικρού μήκους του διαδρόμου του (μόλις 1.800 μ.) και των ισχυρών ρευμάτων αέρα. Το 1977, υπό αντίξοες καιρικές συνθήκες, σημειώθηκε ένα τραγικό δυστύχημα με Boeing 727 που στοίχισε τη ζωή σε 150 ανθρώπους. Πρόσφατα, ο διάδρομος επεκτάθηκε θεαματικά στα 2.480 μ. πάνω σε ειδικές τσιμεντένιες κολώνες, επιτρέποντας πλέον την απόλυτα ασφαλή προσγείωση σύγχρονων αεροσκαφών.

Η μετακίνηση στο εσωτερικό των νησιών είναι άνετη χάρη στο σύγχρονο δίκτυο αυτοκινητοδρόμων Via Rapids, ενώ οι παλιοί ορεινοί δρόμοι παραμένουν διαθέσιμοι για μια πιο γραφική, περιηγητική εμπειρία. Για τις αστικές μετακινήσεις, ο οργανισμός Horários do Funchal μετρά ήδη πάνω από έναν αιώνα επιτυχημένης λειτουργίας.