Περσείδες: Το Εντυπωσιακό «Βροχή» των Αστεριών

Κάθε Αύγουστο, ο νυχτερινός ουρανός προσφέρει ένα από τα πιο φαντασμαγορικά θεάματα της αστρονομίας: τη βροχή των Περσειδών. Πρόκειται για μια «βροχή» μετεώρων που κορυφώνεται μέσα στον Αύγουστο και υπόσχεται έως και 100 «πεφταστέρια» την ώρα.

Τι προκαλεί τις Περσείδες;

Αν και το όνομά τους προέρχεται από τον αστερισμό του Περσέα (απ' όπου φαίνεται να προέρχονται), αυτή είναι μια οπτική αυταπάτη. Στην πραγματικότητα, το φαινόμενο οφείλεται στον κομήτη 109P/Swift-Tuttle.

Ο κομήτης αυτός, που ανακαλύφθηκε το 1862 από τους Λιούις Σουίφτ και Όρας Τάτλ, αφήνει πίσω του μια τεράστια ουρά από σκόνη και υπολείμματα μήκους εκατομμυρίων χιλιομέτρων. Καθώς η Γη διασχίζει αυτή τη «ζώνη» σκόνης κάθε χρόνο τον Αύγουστο, τα σωματίδια εισέρχονται στη γήινη ατμόσφαιρα.

«Τα μετέωρα εισέρχονται στην ατμόσφαιρα με ταχύτητα περίπου 60 χλμ./δευτερόλεπτο. Η τριβή και η υπερθέρμανση τα διαλύουν, δημιουργώντας τα φωτεινά ίχνη που βλέπουμε στον ουρανό.»

Συμβουλές για την παρατήρηση

Για να απολαύσετε το φαινόμενο στο έπακρο, οι αστρονόμοι προτείνουν τα εξής:

• Απομακρυνθείτε από τα φώτα: Επιλέξτε μια περιοχή με απόλυτο σκοτάδι, μακριά από τη φωτορύπανση των πόλεων.
• Βρείτε ένα σκοτεινό σημείο: Τα μετέωρα εμφανίζονται οπουδήποτε στον νυχτερινό ουρανό, αλλά είναι πιο ευδιάκριτα στα πιο σκοτεινά τμήματά του.
• Υπομονή: Το φαινόμενο διαρκεί για μέρες (από τέλη Ιουλίου έως τα μέσα Αυγούστου), δίνοντας αρκετές ευκαιρίες για παρατήρηση.

---

Μικρά Γεγονότα

Ο κομήτης 109P/Swift-Tuttle χρειάζεται περίπου 130 χρόνια για να ολοκληρώσει μια περιφορά γύρω από τον Ήλιο. Τα μετέωρα που βλέπουμε σπάνια φτάνουν στην επιφάνεια της Γης, καθώς οι περισσότεροι «διαστημικοί βράχοι» καίγονται πλήρως κατά την πτώση τους στην ατμόσφαιρα.