Από την αρχαιότητα στη ρωμαϊκή εποχή
Μετά τους Ιλλυρικούς Πολέμους (3ος–2ος αιώνας π.Χ.), οι Ιλλυριοί εντάχθηκαν στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Σημαντικό μέρος του πληθυσμού εκλατινίστηκε, ενώ άλλοι διατήρησαν για αιώνες τις τοπικές τους παραδόσεις. Από την Ιλλυρική επαρχία προήλθαν μετέπειτα Ρωμαίοι αυτοκράτορες όπως ο Διοκλητιανός και ο Κωνσταντίνος ο Μέγας.
Οι πιθανοί απόγονοι των Ιλλυριών
1. Αλβανοί
Η πιο διαδεδομένη θεωρία είναι ότι οι σημερινοί Αλβανοί αποτελούν τους άμεσους απογόνους των Ιλλυριών. Η αλβανική γλώσσα θεωρείται πιθανή συνέχεια κάποιας ιλλυρικής διαλέκτου, ενώ η γεωγραφική τους κατανομή συμπίπτει σε μεγάλο βαθμό με τις περιοχές που κατοικούσαν οι αρχαίες ιλλυρικές φυλές.
Η πιο διαδεδομένη θεωρία είναι ότι οι σημερινοί Αλβανοί αποτελούν τους άμεσους απογόνους των Ιλλυριών. Η αλβανική γλώσσα θεωρείται πιθανή συνέχεια κάποιας ιλλυρικής διαλέκτου, ενώ η γεωγραφική τους κατανομή συμπίπτει σε μεγάλο βαθμό με τις περιοχές που κατοικούσαν οι αρχαίες ιλλυρικές φυλές.
2. Νότιοι Σλάβοι
Με την εγκατάσταση των Σλάβων στα Βαλκάνια (6ος–7ος αιώνας μ.Χ.), πολλοί Ιλλυριοί αφομοιώθηκαν και υιοθέτησαν σλαβική γλώσσα και ταυτότητα. Έτσι, σημερινοί λαοί όπως οι Σέρβοι, Κροάτες, Βόσνιοι και Μαυροβούνιοι έχουν πιθανώς μικτό ιλλυρικό υπόβαθρο.
Με την εγκατάσταση των Σλάβων στα Βαλκάνια (6ος–7ος αιώνας μ.Χ.), πολλοί Ιλλυριοί αφομοιώθηκαν και υιοθέτησαν σλαβική γλώσσα και ταυτότητα. Έτσι, σημερινοί λαοί όπως οι Σέρβοι, Κροάτες, Βόσνιοι και Μαυροβούνιοι έχουν πιθανώς μικτό ιλλυρικό υπόβαθρο.
3. Ρουμάνοι και Αρμάνοι (Βλάχοι)
Ένα άλλο τμήμα των Ιλλυρίων εκλατινίστηκε πλήρως. Από αυτούς προήλθαν οι λατινόφωνοι πληθυσμοί των Βαλκανίων, οι οποίοι σταδιακά εξελίχθηκαν στους σημερινούς Ρουμάνους και Αρμάνους (Βλάχους).
Ένα άλλο τμήμα των Ιλλυρίων εκλατινίστηκε πλήρως. Από αυτούς προήλθαν οι λατινόφωνοι πληθυσμοί των Βαλκανίων, οι οποίοι σταδιακά εξελίχθηκαν στους σημερινούς Ρουμάνους και Αρμάνους (Βλάχους).
4. Έλληνες της Ηπείρου
Στα σύνορα Ιλλυρίας και Ηπείρου υπήρξε έντονη επιμειξία. Οι σημερινοί Έλληνες της Ηπείρου διατηρούν και ιλλυρικά στοιχεία μέσα στην πολιτισμική τους κληρονομιά.
Στα τέλη του 19ου αιώνα, με το λεγόμενο Ιλλυρικό Κίνημα στην Κροατία, όπου το όνομά τους χρησιμοποιήθηκε ως σύμβολο εθνικής ενότητας των νοτίων Σλάβων.
Στη σημερινή Αλβανία και Κροατία, όπου οι Ιλλυριοί προβάλλονται ως σημαντικό κομμάτι της εθνικής ταυτότητας.
Στα σύνορα Ιλλυρίας και Ηπείρου υπήρξε έντονη επιμειξία. Οι σημερινοί Έλληνες της Ηπείρου διατηρούν και ιλλυρικά στοιχεία μέσα στην πολιτισμική τους κληρονομιά.
Πολιτιστική κληρονομιά
Οι Ιλλυριοί δεν άφησαν γραπτά κείμενα, όμως η μνήμη τους επιβίωσε:
Στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, όπου πολλοί Ιλλυριοί ανέδειξαν σπουδαίους στρατηγούς και αυτοκράτορες.
Οι Ιλλυριοί δεν άφησαν γραπτά κείμενα, όμως η μνήμη τους επιβίωσε:
Στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, όπου πολλοί Ιλλυριοί ανέδειξαν σπουδαίους στρατηγούς και αυτοκράτορες.
Στα τέλη του 19ου αιώνα, με το λεγόμενο Ιλλυρικό Κίνημα στην Κροατία, όπου το όνομά τους χρησιμοποιήθηκε ως σύμβολο εθνικής ενότητας των νοτίων Σλάβων.
Στη σημερινή Αλβανία και Κροατία, όπου οι Ιλλυριοί προβάλλονται ως σημαντικό κομμάτι της εθνικής ταυτότητας.
Συμπέρασμα
Οι Ιλλυριοί δεν επιβίωσαν ως ξεχωριστό έθνος.
Οι Ιλλυριοί δεν επιβίωσαν ως ξεχωριστό έθνος.
Σήμερα η κληρονομιά τους διατηρείται κυρίως στους Αλβανούς (γλωσσική συνέχεια) αλλά και σε άλλους βαλκανικούς λαούς μέσω βιολογικής και πολιτιστικής επιμειξίας.